いずるのチョットブログ

冬至の行事と言えば、かぼちゃを食べて、柚子湯(ゆずゆ)に入る。
日本にはこんな習慣がありますが、どうして冬至にかぼちゃを食べて柚子湯に浸かるのでしょうか ?

そこにどんな意味があるのか探ってみました。

冬至とは

冬至とは、北半球で日照時間がもっとも短くなる日を言います。
つまり、太陽の力がもっとも弱い日なのです。

日本ではだいたい12月21日ころが相当します。
なぜ、「ころ」かって ?

それは地球の公転周期が365日ピッタリではなく、5時間48分45秒ほどズレているからです。
そのため、冬至の日は毎年少しずつズレるのです。だから、12月21日「ころ」となるのです。

冬至が太陽の力がもっとも弱いとすると、翌日からはだんだんと強くなる、つまり日が長くなります。そこから再び力がよみがえると考えて欧米でも古くから冬至をお祝いしてきました。

「一陽来復(いちよう　らいふく)」と「運盛り」

再び力がよみがえることを「一陽来復」と言います。
つまり、陰が極まって再び陽にかえるということで、冬至はその日を境にして運気が上昇すると考えられているのです。

そこで、この日、つまり冬至に「ん」のつくもを食べると「運」が付くと言われるようになりました。

これを「運盛り」と言います。

「ん」のつく食べ物とは、にんじん、だいこん、れんこん、うどん、ぎんなん、きんかんなどで、かぼちゃもそのひとつなのです。

ん ? かぼちゃには「ん」はありませんね。
いえいえ、かぼちゃは感じで書くと「南瓜」で、「なんきん」と読みます。

これが冬至にかぼちゃを食べる由来なのです。

どうしてかぼちゃだけ ?

「ん」の付く野菜は他にもあるのに、どうして特にかぼちゃなのでしょう?

それは、昔は保存の技術がなく、冬まで取っておける野菜が少ないなか、かぼちゃは夏野菜なのに長期保存がきいたからなのです。

かぼちゃを食べるとどんな効果があるの ?

では、かぼちゃを食べるとどんな効果があるのでしょうか ?

かぼちゃにはビタミンAのもととなるベータカロチンが豊富に含まれています。
ベータカロチンは、皮膚や粘膜を強くして免疫力を高める働きがあります。

ですから、冬至にかぼちゃを食べることで風邪を引きにくくする効果があるのです。

その上、ベータカロチンには強い抗酸化作用があるので、細胞の老化を抑えてくれる上、抗がん作用もあると言われています。

かぼちゃには、さらに視力低下や目の病気を良くする効果があるルテインという栄養素も含まれています。

かぼちゃの効能、侮れ(あなどれ)ませんね。

冬至にかぼちゃを食べるのは、単なる縁起担ぎだけではなく、ちゃんと意味があったのですね。

柚子湯(ゆずゆ)

冬至のもうひとつの行事である柚子湯にも触れておきますね。

柚子湯は、湯船に柚子の果実を浮かべて入浴するものですが、こちらは、身を清めるために行われるようになったと言われています。

柚子の強い香りが邪気を払うと考えられたのです。

先に述べた「一陽来復」の日に柚子湯で身を清めてから運気を高めようということなのです。

柚子湯には効能はあるの ?

柚子の皮の部分には、ヘスペリジンというポリフェノールの一種が多く含まれています。
ヘスペリジンには、血行を促進して冷え性を改善し、体を温める効果があるのです。

ですから、柚子湯に浸かることで風邪を予防する効果が期待できるのです。

加えて心地よい香りによるリラックス効果もありますから、身を清める意味だけでなく、とても実用的と言えますね。

まとめ

いかがでしたか ?

冬至にかぼちゃを食べて柚子湯に浸かる。

意味が分かると、冬至がさらに楽しいものになりますね。

最後までお読みくださって有難うございます。

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七月七日は七夕まつり。
竹に飾りを付けて、短冊に願い事を書きますね。

この習慣はどのようにしてできたのでしょう ?
どうして短冊を飾り付けるようになったのでしょうか ?

ちょっと調べてみましたのでご紹介します。

七夕の由来

織姫と牽牛の話はだれでも知っていますね。

天帝の娘の織姫(織女)は、いつも天帝の衣を作るために機織り(はたおり)に精を出していました。楽しみのないことを不憫(ふびん)に思った天帝が、働き者の牽牛に嫁がせたところ、二人は大変幸せに暮らすようになりました。

しかし、幸せのあまり二人はまったく働かなくなってしまったため、天帝が怒って二人を天の川で隔ててしまった。

すると今度は二人があまりに嘆き悲しむので、年に１度天の川を渡って会うことを許した。

これが七夕伝説ですが、この話はじつは中国から渡ってきたものなのです。

一方、日本には、祖先の霊を祀る前夜祭として、七月七日に乙女が人家を離れた機屋(はたや)で神を祀り、穢れを持ち去ってもらうという行事がありました。

この星伝説と、日本の盆の行事が混ざり合って七夕の行事になったと言われています。

七夕は、元は「棚機」と書いて「たなばた」と読んだそうです。
「棚機」は、「神衣(かむみそ)」と呼ぶ神様に捧げる布を織る機械のことです。

中国の星伝説と日本のお盆の行事が、共通の「機織り」を軸として結びついたのではないでしょうか ?

七夕飾りの短冊の由来は ?

さて、それでは七夕飾りの短冊にはどんな由来があるのでしょうか ?

短冊は七夕飾りの主役ですね。

もともとは、裁縫や手芸の上達を願って、宮中では糸を供えていたと言います。

しかし、昔は糸が高価だったため、一般に広まるようになってからは、代わりに紙を細く切って供えるようになったのです。

その短冊に願い事を書くようになったのは、江戸時代に、寺子屋で書の上達のために子供たちに書かせたのが始まりとも言われています。

なぜ短冊を竹につけるの ?

短冊は、竹や笹に飾り付けますね。
どうして竹や笹を使うのでしょう ?

これは、もともと日本には、五つの節句があって、七月七日は五節句のひとつである「竹の節句」に当たることに由来しているのです。

でも、それだけではないようです。
竹は生命力が高く、成長が早いことから、古来より神聖なものと考えられてきました。
また、笹には殺菌作用があることから魔除けになると考えられてきたのです。

これらのことと竹の節句がからみ合って、願いを書いた短冊を飾るのに、竹が使われるようになったようです。

おまけ

せっかくですから、五節句をあげておきますね。

季節の節目に宮中で行われていた年中行事を、江戸時代に幕府が定めたのが次の五節句です。

・１月７日：人日（じんじつ）　七草の節句

・３月３日：上巳（じょうみ）　桃の節句

・５月５日：端午（たんご）　　菖蒲の節句

・７月７日：七夕（しちせき）　竹の節句

・９月９日：重陽（ちょうよう）菊の節句

まとめ

日本古来の祖先の霊を祀る行事と中国の星伝説が結びついてできた七夕の風習。
神聖な願いとロマンの融合とも言えますね。

そんなことを思うと七月七日は一層興味深く過ごせそうな気がしませんか ?

最後までお読みくださってありがとうございます。
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